Neutrinos: qué son la "partícula fantasma" del Nobel de Física
Los neutrinos atraviesan la Tierra sin dejar rastro. Según la física uruguaya Lucía Duarte, por una uña del pulgar pasan cada segundo 65 mil millones de neutrinos solares.
Por Redacción Acento Europa ·
Los neutrinos son partículas subatómicas que atraviesan el planeta a cada instante sin dejar rastro. Así lo explica la doctora en Física Lucía Duarte, investigadora de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República (UdelaR), en una entrevista publicada por El Observador tras la concesión del Premio Nobel de Física a Francis Halzen, líder del experimento IceCube.
Según Duarte, del Sol llegan a la Tierra unos 65 mil millones de neutrinos por segundo por cada centímetro cuadrado de superficie. Por una uña del pulgar pasa esa misma cantidad cada segundo. Los neutrinos viajan casi a la velocidad de la luz, no tienen carga eléctrica y su masa es muy pequeña.
Por qué son tan difíciles de detectar
Los neutrinos solo interactúan mediante la fuerza débil. No sienten la fuerza electromagnética ni la fuerza fuerte, lo que los hace casi invisibles para la materia. Un neutrino puede atravesar un bloque de plomo de años luz de espesor sin chocar con ningún núcleo.
Por eso, para capturarlos hacen falta instrumentos enormes y mucha paciencia. Según la explicación de Duarte, cuando un neutrino de alta energía golpea un electrón, este puede salir disparado a una velocidad mayor que la de la luz en ese medio. Esa señal es la que se registra. En el hielo, la luz viaja más lenta que en el vacío por su índice de refracción.
Un enigma para la física
Durante décadas, la teoría supuso que los neutrinos no tenían masa. Los experimentos demostraron después que cambian entre sí mientras viajan, lo que confirma que tienen una masa pequeña pero existente. Según Duarte, el modelo estándar aún no explica con claridad por qué esa masa es mucho menor que la del electrón, el muón o el tau.