Hiroo Kanamori, creador de la escala de magnitud de momento que mide terremotos
El sismólogo japonés Hiroo Kanamori, de 90 años, definió en 1977 la escala que hoy se usa para medir terremotos grandes, según BBC Mundo.
Por Redacción Acento Europa ·
El sismólogo japonés Hiroo Kanamori, de 90 años, es el creador de la escala de magnitud de momento, la que hoy se usa para medir los terremotos, según informa BBC Mundo. Kanamori es profesor emérito del Instituto de Tecnología de California (Caltech), donde ha enseñado durante más de medio siglo.
La escala fue definida en 1977 en un estudio pionero del científico. Dos años después, Kanamori amplió ese trabajo en otro estudio publicado junto al sismólogo estadounidense Thomas Hanks, fallecido en 2024.
Por qué reemplazó a la escala de Richter
La escala de Kanamori sustituyó a las anteriores, sobre todo en los terremotos de mayor tamaño, incluida la escala de Richter, creada en 1935 por Charles Richter y Beno Gutenberg, también de Caltech. La escala de Richter sigue utilizándose para los sismos pequeños.
Antes de Richter, los científicos usaban sobre todo el concepto de intensidad. Según explica el sismólogo colombiano Luis Rivera, profesor en la Universidad de Estrasburgo, la magnitud busca cuantificar el tamaño de un sismo, mientras que la intensidad mide qué tan fuerte se siente en un lugar concreto. Por eso, un mismo sismo se percibe más fuerte cerca del epicentro que lejos de él.
Un número único
Durante décadas, los científicos buscaron resumir en una sola cifra la dimensión de un terremoto, algo que pudiera calcularse y comunicarse con rapidez. Ese fue el gran desafío que la escala de Kanamori ayudó a resolver.
Foto: Christopher Michel / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).